Kekhawatiran akan keselamatan pebalap MotoGP kembali membayangi Sirkuit Catalunya, Barcelona. Serangkaian insiden tragis yang terjadi di tikungan pertama, terutama pada sesi start ulang pasca red flag akhir pekan lalu, telah mendorong para pembalap untuk menyerukan perubahan drastis pada konfigurasi lintasan, khususnya titik start. Kejadian tersebut tidak hanya mengganggu jalannya balapan, tetapi juga mengakibatkan cedera bagi salah satu peserta, Johann Zarco, yang memerlukan perawatan medis.
Sejarah mencatat bahwa zona pengereman menuju tikungan pertama Sirkuit Barcelona telah menjadi saksi bisu berbagai kecelakaan serius dalam beberapa tahun terakhir. Insiden serupa pernah menimpa Takaaki Nakagami pada tahun 2023, dan Enea Bastianini menjadi korban pada edisi sebelumnya. Namun, insiden teranyar yang melibatkan Johann Zarco, Pecco Bagnaia, dan Luca Marini saat start ulang pasca red flag pertama, tampaknya menjadi titik pemicu yang kian mendesak. Zarco, yang terjebak di antara Bagnaia dan Marini, mengalami benturan keras dan terperosok di roda belakang motor Bagnaia, yang berujung pada cedera pada kakinya.
Usulan untuk memindahkan garis start agar lebih dekat dengan tikungan pertama bukanlah hal baru. Pebalap veteran seperti Jack Miller telah beberapa kali menyuarakan ide ini dengan harapan dapat mengurangi kecepatan motor saat memasuki zona pengereman krusial tersebut. Namun, gagasan ini belum kunjung terealisasi. Kini, pasca rentetan kecelakaan yang kembali terjadi, desakan dari para pembalap semakin menguat.
Fabio di Giannantonio, salah satu pebalap yang terlibat dalam diskusi pasca insiden, mengungkapkan perspektifnya mengenai risiko yang dihadapi. Ia menjelaskan bahwa jarak yang terlalu jauh antara garis start dan tikungan pertama memaksa para pebalap untuk mencapai kecepatan yang sangat tinggi, namun dengan karakteristik pengereman yang berbeda dibandingkan saat melaju dalam kecepatan normal di lap-lap berikutnya. "Kami sampai di sana dengan kecepatan tinggi, tetapi bukan kecepatan yang biasa kami capai (pada lap normal)," ujar di Giannantonio. Ia menambahkan bahwa ketidakpastian mengenai titik pengereman yang ideal dalam kondisi tersebut membuat kesalahan kecil sekalipun berpotensi berujung pada bencana besar.
Lebih lanjut, di Giannantonio yakin bahwa mayoritas pebalap akan menyambut baik usulan pemindahan garis start. Menurutnya, pendekatan yang paling ideal dan aman bagi para rider adalah memulai balapan dari posisi yang sedekat mungkin dengan tikungan pertama. "Hal yang sempurna, saya pikir setiap pembalap akan setuju dengan ini, adalah start sedekat mungkin dengan tikungan pertama. Kemudian kita bisa langsung masuk dan melewatinya," katanya.
Jarak yang panjang dari garis start ke tikungan pertama juga memperparah masalah hilangnya downforce akibat turbulensi udara yang dihasilkan oleh motor-motor lain. Situasi ini menjadi semakin kompleks karena dalam kalender MotoGP saat ini, terdapat dua balapan utama dalam satu akhir pekan: Sprint Race dan Grand Prix. "Sampai di sana dengan gigi kelima dengan kecepatan tinggi, dengan banyak pergerakan aerodinamis, banyak turbulensi, itu juga merupakan masalah besar saat ini. Ketika Anda berada di antara motor, motornya benar-benar berbeda dibandingkan ketika Anda hanya berada di belakang satu motor," jelas di Giannantonio. Ia menekankan bahwa situasi ini dialami berulang kali dalam satu akhir pekan, sehingga sangat menantang untuk menjaga ketepatan dan kontrol.
Dukungan terhadap pandangan di Giannantonio juga datang dari Joan Mir, pebalap lain yang menyoroti panjangnya lintasan pengereman menuju tikungan pertama di Sirkuit Catalunya. Mir menggambarkan betapa berbahayanya situasi tersebut, di mana dua puluh motor melakukan deselerasi dari kecepatan 300 km/jam dalam ruang yang sangat terbatas. "Ada 20 motor yang berhenti di sana dari kecepatan 300 km/jam," kata Mir. Ia menyimpulkan bahwa margin kesalahan yang tersedia sangatlah sempit.
Mir meyakini bahwa menggeser garis start sedikit ke depan untuk mengurangi kecepatan saat memasuki tikungan pertama bisa menjadi solusi yang efektif. "Dan saya pikir, ya, mungkin solusi yang baik adalah menggeser grid sedikit ke depan, untuk mencapai tikungan pertama dengan kecepatan yang sedikit lebih rendah," usulnya. Ia berharap agar isu ini akan segera dibahas dan dicari solusi terbaik demi keselamatan seluruh peserta. "Saya yakin kita akan membicarakannya. Kita akan mencoba mencari keselamatan semua orang. Tetapi pada akhirnya, ini adalah risiko di trek ini. Jadi semoga kita bisa menyelesaikan ini untuk masa depan," pungkasnya, menyiratkan bahwa meskipun balap motor memiliki risiko inheren, upaya untuk meminimalkannya harus terus dilakukan. Perubahan konfigurasi sirkuit, seperti penyesuaian titik start, diharapkan dapat menjadi langkah konkret untuk meningkatkan standar keselamatan di salah satu sirkuit paling menantang dalam kalender MotoGP.
