Pergeseran lanskap industri otomotif global telah mencapai titik kritis. Para pemimpin industri otomotif kawakan kini tak sungkan menyuarakan kekaguman sekaligus kecemasan mendalam terhadap geliat pesat produsen kendaraan listrik asal Tiongkok. Sebuah kunjungan ke fasilitas produksi di Shanghai memicu pengakuan mengejutkan dari Toshihiro Mibe, CEO Honda, yang menyatakan, "Kami tidak memiliki peluang untuk bersaing dengan ini." Pernyataan ini, yang dilontarkan di hadapan media Jepang, mencerminkan realitas industri yang tengah bertransformasi drastis.
Komentar Mibe bukanlah anomali. Jim Farley, CEO Ford, bahkan lebih gamblang dalam menggambarkan situasi ini. Ia menilai, bagi pabrikan otomotif Barat, persaingan dengan merek Tiongkok bukan sekadar kompetisi biasa, melainkan sebuah "pertarungan untuk bertahan hidup." Kedua pernyataan ini secara gamblang mengilustrasikan betapa fundamentalnya perubahan yang tengah terjadi. Pameran otomotif di Beijing bulan lalu bukan lagi sekadar ajang pamer produk, melainkan sebuah manifestasi dari tatanan baru industri otomotif dunia, di mana Tiongkok telah beranjak dari posisi pengikut menjadi penentu arah, sebuah transformasi yang berbanding terbalik dengan dekade sebelumnya.
Keunggulan Tiongkok tidak lagi terbatas pada dominasi penjualan mobil listriknya yang meroket di berbagai penjuru dunia. Lebih dari itu, kekuatan negara tirai bambu ini terletak pada kemajuan pesatnya dalam teknologi tinggi yang kini terintegrasi penuh ke dalam produk otomotif mereka. Bill Russo, seorang analis otomotif yang berbasis di Shanghai, menegaskan bahwa kesalahpahaman utama di kalangan negara-negara maju adalah menganggap transisi ini hanya sebatas kendaraan listrik. Menurutnya, ini adalah tentang siapa yang akan memimpin gelombang teknologi mobilitas generasi mendatang.
Faktor lain yang turut mendorong penerimaan luas mobil-mobil Tiongkok di pasar internasional adalah kombinasi teknologi mutakhir dan harga yang sangat kompetitif. Konsumen tidak hanya mendapatkan fitur canggih, tetapi juga dengan banderol yang jauh lebih terjangkau dibandingkan produk dari kompetitor. International Energy Agency (IEA) memperkirakan biaya produksi sebuah SUV listrik kecil di Tiongkok setidaknya 30% lebih rendah dibandingkan di negara-negara maju. Keunggulan biaya ini sebagian besar didorong oleh harga baterai yang lebih rendah dan rantai pasok yang sangat terintegrasi.
Penting untuk dicatat bahwa keunggulan ini bukanlah hasil dari instan. Pemerintah Tiongkok telah mengalokasikan investasi puluhan miliar dolar selama bertahun-tahun untuk industri kendaraan listrik dan manufaktur baterai. Dukungan pemerintah ini sempat menuai kritik keras dari Uni Eropa dan Amerika Serikat, yang kemudian menerapkan berbagai tarif untuk mengendalikan impor mobil asal Tiongkok. Meskipun dianggap mengganggu pasar, dampak dari dukungan pemerintah ini tidak dapat disangkal: ekspansi masif dan penurunan harga yang sangat agresif.
Namun, subsidi pemerintah bukanlah satu-satunya pendorong utama ekspansi pesat merek-merek Tiongkok ke kancah global. Persaingan internal yang sengit di pasar domestik Tiongkok sendiri telah memicu inovasi dan akselerasi pergerakan yang luar biasa. Tak hanya BYD, Geely, dan Aion, berbagai merek otomotif lainnya berebut pangsa pasar di dalam negeri. Ketatnya kompetisi semakin meningkat dengan masuknya raksasa teknologi seperti Xiaomi, Huawei, dan Alibaba ke dalam bisnis mobil listrik. Perusahaan-perusahaan yang sebelumnya dikenal dengan produk smartphone dan e-commerce kini merambah produksi mobil, membawa serta DNA inovatif dari industri teknologi konsumen.
Menurut Russo, para pemain otomotif Tiongkok tidak lagi sekadar bersaing dengan produsen Barat, melainkan saling berkompetisi satu sama lain. Pabrik Xiaomi di luar Beijing, misalnya, mampu memproduksi satu unit mobil setiap 76 detik. Meskipun baru meluncurkan kendaraan listrik pertamanya pada tahun 2024, Xiaomi kini telah menembus daftar merek terlaris di Tiongkok. Strategi mereka yang unik adalah mengintegrasikan mobil dengan ponsel, aplikasi, dan perangkat rumah pintar ke dalam satu ekosistem yang terpadu.
Dari sisi teknologi, BYD terus berinovasi dengan sistem pengisian daya ultra-cepat. Mobil listrik mereka kini mampu menempuh jarak hingga 400 kilometer hanya dengan pengisian daya sekitar lima menit, sebuah kecepatan yang hampir setara dengan pengisian bahan bakar pada mobil konvensional. Beberapa merek lain bahkan telah merambah ke ranah robotik. XPeng menempatkan robot humanoid dan mobil terbang sebagai prioritas utama perusahaan di samping kendaraan listrik. Chery Group memiliki visi serupa, memprediksi bahwa di masa depan, kepemilikan robot akan lebih umum dibandingkan mobil. Seperti XPeng, Chery juga telah mendirikan divisi pengembangan robot dan kecerdasan buatan sendiri. CEO XPeng, He Xiaopeng, meyakini bahwa dalam satu dekade ke depan, setiap perusahaan otomotif akan bertransformasi menjadi perusahaan robotika.
Fenomena ini juga menandai senjakala dominasi merek-merek Barat di pasar Tiongkok. Selama beberapa dekade, merek asing mendominasi pasar domestik Tiongkok. Namun, tren ini kini berbalik arah. Data menunjukkan bahwa pangsa pasar merek asing, yang mencapai 64% pada tahun 2020, menyusut drastis menjadi hanya 32% pada tahun ini. Situasi ini menjadi pukulan telak bagi General Motors dan Volkswagen, yang selama ini menjadikan pasar Tiongkok sebagai sumber pendapatan utama mereka. Keunggulan Tiongkok kini merambah ke segmen premium, di mana Huawei Maextro S800 telah mengukuhkan posisinya sebagai sedan mewah terlaris di Tiongkok untuk kategori harga di atas Rp 1,7 miliar, menggeser dominasi Porsche Panamera dan BMW Seri 7.
Menariknya, pasar domestik Tiongkok sendiri sedang mengalami perlambatan pertumbuhan. Persaingan internal yang semakin sengit memicu perang harga dan, menurut laporan, kelebihan kapasitas produksi. Fenomena inilah yang mendorong banyak merek untuk melakukan ekspansi pasar secara agresif ke berbagai negara, termasuk Asia Tenggara.
Meskipun berbagai negara berupaya membendung gelombang merek Tiongkok dengan memberlakukan tarif tinggi, ekspansi mereka tetap tak terbendung. Chery Jaecoo 7, misalnya, berhasil menjadi salah satu model baru terlaris di Inggris hanya dalam waktu 14 bulan sejak peluncurannya, sebuah pencapaian yang mungkin sulit dibayangkan beberapa tahun lalu dari merek yang hampir tidak dikenal di Eropa. Konsultan James Pearson berkomentar, "Jika Anda menutup mereka dari satu pasar, mereka akan mencari pasar lain."
Russo menawarkan pandangan yang menarik: merek-merek yang memilih untuk berkolaborasi dengan produsen Tiongkok masih memiliki peluang. Namun, mereka yang bersikeras menghambat kebangkitan Tiongkok justru berisiko semakin tertinggal. Pandangan ini mungkin terdengar berlebihan, namun buktinya nyata. Volkswagen dilaporkan telah mengeluarkan dana sebesar 700 juta dolar AS untuk mendapatkan akses ke arsitektur perangkat lunak dan sistem otonom XPeng, mengakui bahwa pengembangan teknologi serupa di Jerman tidak akan bisa dilakukan secepat itu. Stellantis juga telah menandatangani kesepakatan senilai 1 miliar euro dengan Dongfeng untuk memproduksi model Peugeot dan Jeep di Tiongkok, sekaligus membawa merek kendaraan listrik Voyah milik Dongfeng ke Eropa. Hal serupa juga dilakukan oleh Toyota, Hyundai, Ford, dan Nissan yang memperluas operasi riset mereka di Tiongkok, memanfaatkan sumber daya lokal untuk pengembangan produk dan teknologi. Pendekatan kolaboratif ini tampaknya menjadi kunci bagi para pemain global untuk tetap relevan di era baru industri otomotif yang didominasi oleh inovasi Tiongkok.
