Indonesia, dengan status sebagai pemegang gelar juara bertahan, bersiap menghadapi tantangan di Piala AFF U-19 2026 yang dijadwalkan bergulir pada 1 hingga 13 Juni 2026. Ajang yang juga dikenal sebagai ASEAN U-19 Boys Championship 2026 ini akan diselenggarakan di tanah air, dengan tiga stadion megah menjadi saksi bisu perjuangan para talenta muda sepak bola Asia Tenggara: Stadion Utama Sumatera Utara, Stadion Teladan, dan Stadion Madya.
Tim Nasional Indonesia U-19, yang berjuluk Garuda Muda, telah ditempatkan dalam Grup A. Di fase grup ini, pasukan Merah Putih akan berhadapan dengan tim-tim tangguh seperti Myanmar, Timor Leste, dan Vietnam. Untuk dapat melaju lebih jauh dan mempertahankan mahkota juara, Timnas Indonesia U-19 harus mampu mengamankan posisi puncak klasemen grup atau setidaknya menjadi satu dari dua tim terbaik di posisi runner-up dari ketiga grup yang ada.
Status juara bertahan tentu bukan beban ringan bagi skuad asuhan Nova Arianto. Pada edisi Piala AFF U-19 sebelumnya, tepatnya di tahun 2024, Indonesia berhasil mengukuhkan diri sebagai yang terbaik setelah menaklukkan Thailand dengan skor tipis 1-0 di partai puncak. Prestasi gemilang ini menjadikan Garuda Muda sebagai salah satu kandidat kuat untuk kembali meraih gelar juara pada turnamen kali ini.
Namun, di tengah ekspektasi yang tinggi tersebut, pelatih Nova Arianto memilih untuk membumi. Ia menekankan pentingnya fokus pada setiap pertandingan yang akan dihadapi, daripada terlalu jauh membicarakan potensi juara. "Kami akan lebih baik fokus pada setiap pertandingan yang akan kami jalani," ujar Nova Arianto dalam sebuah sesi jumpa pers. Ia menambahkan bahwa prioritas pertama adalah menghadapi Myanmar, kemudian baru memikirkan laga melawan Timor Leste, dan terakhir Vietnam. Pendekatan "satu pertandingan demi satu pertandingan" ini diharapkan dapat menjaga konsentrasi dan meminimalkan tekanan pada para pemain muda.
Untuk mempersiapkan tim secara optimal, Nova Arianto mengungkapkan bahwa Timnas Indonesia U-19 telah menjalani pemusatan latihan intensif selama dua minggu di Yogyakarta. Fokus utama dalam latihan tersebut adalah membangun dan menjaga mentalitas serta psikologis para pemain. "Fokus kami selain menjaga secara psikologi pemain, termasuk secara mental pemain, karena kita semua tahu pertandingan pertama tidak selalu mudah ya bagi tim siapa pun termasuk kami," jelasnya. Ia menyadari bahwa mengawali turnamen dengan kemenangan sangat krusial untuk membangun momentum positif.
Ketika ditanya mengenai target keseluruhan di Piala AFF U-19 2026, Nova Arianto mengaitkannya dengan tujuan jangka panjang pembinaan timnas. Ia menegaskan bahwa tujuan utamanya memegang kendali Timnas U-20 adalah untuk memastikan tim ini dapat lolos ke Piala Asia, yang merupakan langkah penting menuju impian berlaga di Piala Dunia U-20. "Dan AFF menjadi sarana yang sangat baik buat kami dalam kami melakukan persiapan dari sisi uji coba, termasuk dalam kami ingin mengukur bagaimana kesiapan tim ini menuju ke kualifikasi," tutupnya. Dengan demikian, Piala AFF U-19 2026 tidak hanya menjadi ajang pembuktian status juara bertahan, tetapi juga menjadi batu loncatan strategis dalam perjalanan panjang menuju panggung dunia. Keberhasilan di turnamen ini akan menjadi tolok ukur penting dalam mengukur kematangan tim dan kesiapan mereka menghadapi tantangan kualifikasi yang lebih besar di masa depan.
This article was rewritten using AI technology based on information from sport.detik.com without altering the facts of the original article.
