Musim kompetisi Championship 2025/26 telah merampungkan seluruh rangkaian pertandingan fase reguler yang membentang selama 27 pekan. Panggung adu strategi para juru taktik ini semakin memanas dengan digelarnya dua laga krusial babak play-off yang menentukan nasib promosi dan degradasi. Adhyaksa FC berhasil mengamankan tiket promosi ke kasta yang lebih tinggi setelah mencuri kemenangan 0-1 dari kandang Persipura Jayapura. Sementara itu, Persiba Balikpapan menunjukkan ketangguhannya dengan memastikan bertahan di Championship usai mengalahkan Persekat Tegal dengan skor 1-2 di markas lawan. Puncak dari seluruh rangkaian kompetisi ini adalah partai final yang dinanti-nantikan, mempertemukan PSS Sleman melawan Garudayaksa FC pada Sabtu, 9 Mei 2026, yang akan menentukan sang juara sejati Championship musim ini.
Di samping penghargaan yang akan diberikan kepada tim juara, I.League juga tidak melupakan kontribusi individu para insan sepak bola. Terdapat tiga kategori anugerah bergengsi yang akan diberikan, yaitu untuk pemain terbaik, pemain muda terbaik, dan yang tak kalah penting, pelatih terbaik. Khusus untuk penghargaan pelatih terbaik, I.League telah merilis lima nama yang akan bersaing memperebutkan gelar bergengsi ini. Kelima nominasi tersebut merupakan sosok-sosok yang telah membuktikan dedikasi dan kemampuan luar biasa mereka dalam memimpin tim masing-masing mengarungi ketatnya kompetisi Championship.
Sebagian besar dari para nominasi ini adalah para pelatih yang berhasil membawa timnya finis di posisi dua teratas di grup masing-masing. Di Grup Barat, dua nama menonjol adalah Widodo C Putro, yang membesut Garudayaksa FC, dan Ade Suhendra dari Adhyaksa FC. Widodo C Putro bukan sosok asing di kancah sepak bola nasional. Ia adalah mantan legenda tim nasional Indonesia yang pernah mengemban tugas sebagai asisten pelatih tim Garuda di bawah arahan Alfred Riedl. Pengalamannya di level internasional tentu menjadi modal berharga. Lebih lanjut, Widodo C Putro juga mencatatkan rekor impresif dengan membawa tim promosi dari Liga 2 selama dua musim berturut-turut. Musim lalu, ia berhasil mengantar Persijap Jepara menembus kasta Championship, dan kini berpotensi mengulanginya bersama Garudayaksa FC.
Beranjak ke Grup Timur, nama Ansyari Lubis muncul sebagai salah satu kandidat kuat berkat kepiawaiannya membawa PSS Sleman menguasai puncak klasemen grup. Tak kalah sengit, Rahmad Darmawan, pelatih Persipura Jayapura, juga patut diperhitungkan berkat prestasinya membawa tim Mutiara Hitam menduduki posisi runner-up. Kehadiran kedua pelatih ini menambah warna persaingan di antara para nominasi.
Namun, di antara para pelatih yang telah mapan dan memiliki rekam jejak panjang, muncul satu nama yang menjadi kejutan tersendiri: Stefan Keltjes. Stefan Keltjes adalah putra dari legenda sepak bola Indonesia, Rudy William Keltjes. Meskipun tergolong sebagai pelatih yang lebih muda, Stefan berhasil membawa Kendal Tornado FC finis di peringkat keempat Grup Timur. Prestasi ini menjadi bukti bahwa ia memiliki potensi besar dan mampu bersaing dengan pelatih-pelatih yang lebih senior. Keberhasilan Kendal Tornado FC menembus jajaran tim papan atas di Grup Timur tidak lepas dari sentuhan dingin dan strategi jitu yang diterapkan oleh Stefan.
Menanggapi pencapaiannya masuk dalam nominasi pelatih terbaik, Stefan Keltjes mengungkapkan rasa hormat dan bangganya. Ia mengakui bahwa persaingan di antara para nominator sangatlah ketat, terutama dengan kehadiran pelatih-pelatih sekaliber Widodo C Putro, Rahmad Darmawan, dan Ansyari Lubis yang notabene telah menangani tim-tim besar dengan sejarah panjang. "Tentu sebuah kehormatan bagi saya, apalagi ada Coach Widodo, Coach Rahmad, Coach Ansyari Lubis yang menangani tim-tim raksasa," ujar Keltjes. Ia menambahkan bahwa harapan terbesarnya adalah dapat meraih penghargaan tersebut, karena hal itu akan menjadi kebanggaan yang luar biasa tidak hanya bagi dirinya pribadi, tetapi juga bagi seluruh keluarga besar Kendal Tornado FC.
Persaingan untuk memperebutkan gelar pelatih terbaik Championship 2025/26 ini menunjukkan betapa dinamisnya lanskap kepelatihan di Indonesia. Kelima nominasi ini, dengan latar belakang dan pengalaman yang berbeda-beda, telah memberikan kontribusi signifikan bagi tim mereka. Mulai dari legenda timnas yang terus mengukir prestasi, pelatih berpengalaman dengan segudang taktik, hingga talenta muda yang mulai menunjukkan taringnya, semuanya bersaing untuk mendapatkan pengakuan tertinggi atas dedikasi dan kecemerlangan strategi mereka di lapangan hijau. Hasil akhir dari pemilihan ini tentu akan menjadi sorotan menarik bagi para pecinta sepak bola Indonesia, sekaligus menjadi tolok ukur pencapaian para pelatih yang telah bekerja keras sepanjang musim.
Berikut adalah kelima nominasi pelatih terbaik Championship musim 2025/26:
- Ansyari Lubis (PSS Sleman)
- Rahmad Darmawan (Persipura Jayapura)
- Widodo C Putro (Garudayaksa FC)
- Ade Suhendra (Adhyaksa FC)
- Stefan Keltjes (Kendal Tornado FC)
