Kehadiran Valentino Rossi di Sirkuit Montmelo, Barcelona, pada gelaran MotoGP 2026 tak hanya menjadi momen nostalgia bagi para penggemar. Lebih dari itu, sang legenda hidup MotoGP ini menyempatkan diri untuk berbagi pandangannya mengenai performa sejumlah pebalap yang tengah bersaing sengit di lintasan musim ini. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Sky Sport Italia, The Doctor memberikan apresiasi mendalam, menyoroti kehebatan rider-rider yang menunjukkan potensi luar biasa, termasuk duo Marquez bersaudara dan salah satu bintang dari akademi VR46 miliknya.
Salah satu nama yang mendapat pujian khusus dari Rossi adalah Fabio Di Giannantonio, yang kini membela tim VR46 Racing bersama Franco Morbidelli. Rossi secara gamblang menyatakan kekagumannya terhadap performa "Diggia," menilai bahwa pebalap tersebut telah menemukan chemistry yang kuat dengan motor Ducati GP26. Performa impresif Di Giannantonio tak sekadar isapan jempol belaka, terbukti dengan posisinya yang kini bertengger di peringkat ketiga klasemen sementara, bahkan mampu mengungguli para pebalap tim pabrikan Ducati yang notabene menggunakan tunggangan yang sama. Rossi menjelaskan bahwa Di Giannantonio berada dalam kondisi prima dan memiliki kemampuan luar biasa dalam menginterpretasikan karakteristik motornya. Menurut Rossi, tim VR46 Racing hanya melakukan penyesuaian minor pada setiap lintasan, dengan fokus utama lebih diarahkan pada penyempurnaan setelan motor.
Lebih lanjut, Rossi memuji keunggulan Di Giannantonio dalam aspek krusial balap, yakni pengereman dan saat melibas tikungan. Ia mengamati bahwa Di Giannantonio mampu mempertahankan kecepatan tinggi saat melintasi setiap tikungan, sebuah atribut yang sangat vital dalam kompetisi MotoGP yang semakin ketat. Meski demikian, Rossi juga mengingatkan bahwa masih ada ruang untuk perbaikan, mengingat selisih waktu antar pebalap papan atas seringkali hanya berkisar sepersepuluh detik. Namun, secara keseluruhan, Rossi menilai Di Giannantonio menunjukkan potensi yang sangat menjanjikan dan berpotensi menjadi ancaman serius di setiap seri balapan.
Tak hanya Di Giannantonio, Rossi juga tak luput memberikan sorotan positif terhadap Alex Marquez, adik dari Marc Marquez. Rossi mengaku sangat terkesan dengan performa yang telah ditunjukkan oleh Alex sepanjang musim MotoGP 2026. Ia menilai bahwa Alex Marquez telah menunjukkan peningkatan signifikan dan tampil sangat cepat di lintasan. Pengakuan dari seorang legenda seperti Valentino Rossi tentu menjadi suntikan motivasi tersendiri bagi Alex Marquez dalam upayanya meraih hasil terbaik di musim ini.
Selain menyoroti performa para pebalap yang berbasis di timnya, Rossi juga memberikan perhatian khusus kepada salah satu didikan terbaiknya di akademi VR46, Marco Bezzecchi. Juara dunia sembilan kali ini memberikan predikat "luar biasa" untuk musim yang dijalani Bezzecchi. Pujian ini bukan tanpa alasan, mengingat Bezzecchi telah berhasil meraih kemenangan dalam tiga dari lima seri balapan yang telah dilangsungkan. Prestasi gemilang ini menempatkan Bezzecchi di puncak klasemen sementara MotoGP 2026, menunjukkan kesiapannya untuk bertarung dalam perebutan gelar juara dunia.
Rossi mengakui bahwa Jorge Martin juga merupakan pesaing yang kuat, sebagaimana yang telah dibuktikannya di Le Mans. Namun, ia menegaskan bahwa pembicaraan kali ini adalah mengenai kejuaraan dunia MotoGP secara keseluruhan. Rossi juga mengamati bahwa Bezzecchi sendiri terkadang mengalami kesulitan, bahkan sempat keluar dari posisi 10 besar di beberapa balapan. Hal ini menunjukkan bahwa konsistensi di kelas MotoGP saat ini menjadi tantangan yang sangat berat bagi setiap pebalap, tanpa terkecuali. Namun, dengan tiga kemenangan yang sudah diraihnya, Rossi melihat Bezzecchi memiliki modal yang sangat kuat untuk terus bersaing di papan atas hingga akhir musim.
Penilaian Rossi terhadap para pebalap ini memberikan gambaran yang menarik mengenai peta persaingan di MotoGP 2026. Kehadiran pebalap-pebalap muda yang menunjukkan performa impresif, dikombinasikan dengan pengalaman dan talenta para rider senior, menjadikan musim ini semakin dinamis dan penuh kejutan. Apresiasi dari seorang Valentino Rossi, yang dikenal sebagai salah satu pembalap terhebat sepanjang masa, tentu menjadi pengakuan yang sangat berharga bagi para pebalap yang mendapatkan sorotan positif darinya. Ini menegaskan bahwa persaingan di kelas para raja semakin memanas dan penuh dengan potensi kejutan di setiap seri balapan.
