Musim kompetisi belum sepenuhnya usai bagi bek andalan tim nasional Indonesia, Sandy Walsh, meskipun ia dan klubnya, Buriram United, telah berhasil mengukuhkan diri sebagai juara Liga Thailand musim 2025/2026. Perjalanan sang pemain naturalisasi bersama "Thunder Castle" masih berlanjut ke panggung regional, di mana mereka akan berhadapan dengan tim kuat asal Malaysia, Johor Darul Ta’zim (JDT), dalam babak semifinal ASEAN Club Championship 2025/2026.
Keberhasilan Buriram United merengkuh gelar juara Liga Thailand merupakan sebuah pencapaian monumental. Ini menandai gelar kelima berturut-turut yang mereka raih di kompetisi domestik, menegaskan dominasi mereka sebagai penguasa sepak bola Thailand. Prestasi ini tentu saja menjadi bukti konsistensi dan kekuatan tim yang diperkuat oleh pemain-pemain berkualitas, termasuk Sandy Walsh yang telah menunjukkan performa impresif sepanjang musim.
Namun, euforia kemenangan di kancah domestik tampaknya tidak lantas membuat Buriram United berpuas diri. Sejak resmi dinobatkan sebagai kampiun liga, tim asuhan Mano Polking ini justru tercatat mengalami dua kekalahan beruntun. Hal ini bisa diinterpretasikan sebagai indikasi bahwa fokus tim kini telah bergeser, dan mereka siap untuk menghadapi tantangan yang lebih besar di level internasional. Ajang ASEAN Club Championship menjadi wadah yang sangat tepat untuk menguji kembali kekuatan mereka dan membuktikan diri di panggung Asia Tenggara.
Turnamen yang juga dikenal dengan nama Shopee Cup ini kini telah memasuki fase krusial, yakni babak semifinal musim 2025/2026. Empat tim terbaik dari berbagai negara di kawasan ASEAN telah berhasil menembus tahap ini, menunjukkan kualitas dan determinasi mereka sepanjang kompetisi. Keempat tim yang berhak tampil di semifinal adalah Selangor FC dari Malaysia, Nam Dinh dari Vietnam, Johor Darul Ta’zim dari Malaysia, dan tentu saja, wakil Thailand, Buriram United.
Berdasarkan undian babak semifinal, pertandingan akan mempertemukan dua duel sengit. Di satu sisi, Selangor FC akan berhadapan dengan Nam Dinh dalam sebuah pertarungan yang diprediksi akan berjalan ketat. Sementara itu, di sisi lain, duel klasik akan tersaji ketika Johor Darul Ta’zim, yang memiliki ambisi besar untuk meraih gelar juara, akan menantang kekuatan Buriram United. Pertemuan antara JDT dan Buriram United ini dipastikan akan menjadi magnet perhatian bagi para penggemar sepak bola di Asia Tenggara, mengingat rekam jejak kedua klub yang sama-sama memiliki tradisi juara dan diperkuat oleh pemain-pemain berkualitas.
Bagi Sandy Walsh, kompetisi ini menjadi kesempatan berharga untuk terus menunjukkan kontribusinya bagi tim dan mengukir prestasi di level klub. Kehadirannya di lini pertahanan Buriram United telah memberikan stabilitas dan kekuatan tambahan, yang tentunya akan sangat dibutuhkan dalam menghadapi tim sekelas Johor Darul Ta’zim. Pertandingan semifinal ini bukan sekadar perebutan tiket ke final, melainkan juga pembuktian kualitas sepak bola klub-klub terbaik di Asia Tenggara.
Johor Darul Ta’zim, yang dikenal dengan julukan "Harimau Selatan", merupakan salah satu klub paling dominan di Malaysia dan memiliki sejarah panjang dalam persaingan di berbagai kompetisi regional. Mereka memiliki skuad yang mumpuni dan pengalaman bertanding di level internasional yang tidak bisa diremehkan. Kehadiran mereka di semifinal ASEAN Club Championship bukanlah sebuah kejutan, melainkan bukti dari konsistensi dan kedalaman tim yang mereka miliki. JDT tentu akan datang dengan misi untuk mengalahkan Buriram United dan melangkah lebih jauh dalam perburuan gelar juara.
Pertemuan kedua tim ini diprediksi akan menyajikan pertandingan yang penuh gairah, taktik, dan adu strategi. Buriram United, dengan kepercayaan diri pasca juara liga, akan berusaha untuk melanjutkan momentum positif mereka. Sementara itu, JDT akan berupaya untuk membuktikan superioritas mereka dan mengamankan kemenangan. Kualitas individu pemain dari kedua belah pihak juga akan menjadi faktor penentu. Para pemain bintang dari kedua tim diprediksi akan menunjukkan performa terbaik mereka untuk membawa timnya meraih kemenangan.
Selain persaingan di ASEAN Club Championship, perlu dicatat bahwa Sandy Walsh dan beberapa pemain abroad asal Indonesia lainnya juga tengah berjuang di kancah Eropa untuk kualifikasi Liga Champions Eropa musim 2026/2027. Ini menunjukkan betapa dinamisnya karier para pesepakbola Indonesia di level internasional, yang tidak hanya berkiprah di liga domestik tetapi juga merambah ke kompetisi-kompetisi bergengsi lainnya di benua Asia dan Eropa.
Kembali ke semifinal ASEAN Club Championship, duel antara Buriram United dan Johor Darul Ta’zim ini dijadwalkan akan berlangsung dalam format dua leg. Pertandingan pertama kemungkinan akan digelar di kandang salah satu tim, diikuti dengan leg kedua di markas tim lawan. Siapa yang akan berhasil melaju ke partai puncak akan sangat bergantung pada performa mereka dalam kedua pertandingan tersebut. Para penggemar sepak bola di Indonesia tentu akan memberikan dukungan penuh kepada Sandy Walsh dan berharap ia dapat membawa Buriram United meraih kemenangan dan melaju ke final, sekaligus memberikan gebrakan positif bagi sepak bola Indonesia di kancah regional. Ajang ini juga menjadi barometer penting untuk melihat perkembangan sepak bola di Asia Tenggara secara keseluruhan.
