Wayne Rooney, mantan striker ikonik Manchester United dan tim nasional Inggris, tak ragu melayangkan apresiasi tinggi terhadap kesuksesan Arsenal yang akhirnya berhasil merengkuh gelar juara Liga Primer Inggris musim ini. Kepada media, Rooney mengakui kekagumannya atas kemampuan tim Meriam London untuk beradaptasi dengan berbagai rintangan dan bangkit dari keterpurukan setelah tiga musim berturut-turut harus rela berada di posisi runner-up.
Keberhasilan Arsenal mengakhiri penantian selama 22 tahun untuk kembali mengangkat trofi Liga Primer Inggris ini memang patut diapresiasi. Namun, di balik euforia gelar juara, terselip pula suara-suara sumbang yang menilai gaya bermain Arsenal musim ini cenderung monoton dan kurang menghibur. Bahkan, strategi mereka dalam memanfaatkan situasi bola mati, khususnya tendangan sudut, yang sering kali melibatkan penumpukan pemain di depan gawang lawan, tak luput dari kritik tajam yang menganggapnya sebagai taktik yang "kotor" atau tidak sportif.
Namun, Rooney memiliki pandangan yang sangat berbeda. Ia justru menyoroti kejelian Mikel Arteta dalam memimpin skuadnya untuk melakukan evolusi. Menurut Rooney, Arsenal telah menunjukkan kemauan yang kuat untuk bertransformasi, dengan fokus utama pada pencapaian hasil yang diinginkan dan membangun sebuah tim yang memiliki kapasitas untuk mengumpulkan poin demi poin secara konsisten. Rooney mengungkapkan bahwa ia sangat menikmati menyaksikan Arsenal bermain sepanjang musim ini, sebuah pernyataan yang mungkin mengejutkan bagi sebagian pengamat yang cenderung mengkritik gaya permainan mereka.
Rooney menjelaskan lebih lanjut, bahwa di era sepak bola modern ini, banyak tim yang berlomba-lomba untuk mengadopsi gaya permainan ala Pep Guardiola, yang identik dengan penguasaan bola yang dominan dan permainan menyerang yang atraktif. Namun, Rooney melihat bahwa Mikel Arteta telah mencoba pendekatan serupa selama tiga musim terakhir tanpa membuahkan hasil maksimal berupa gelar juara liga. Menyadari hal ini, Arteta mengambil langkah berani untuk melakukan perubahan signifikan.
"Sang juara tetaplah sang juara. Sejujurnya, saya sangat menyukai bagaimana mereka menampilkan permainan musim ini," ujar Rooney sebagaimana dikutip oleh Metro. "Semua orang saat ini ingin bermain seperti tim-tim asuhan Pep Guardiola. Namun, Mikel Arteta sudah mencobanya selama tiga musim terakhir dan ia tidak memenangi liga."
Lebih lanjut, Rooney membedah aspek-aspek perubahan yang ia amati dalam skuad Arsenal. Ia menekankan bahwa Arteta telah melakukan penyesuaian yang cerdas dalam hal rekrutmen pemain. "Dia sudah mengubah perekrutannya. Mereka kini menjadi tim yang jauh lebih matang, mengandalkan kekuatan fisik, dan yang terpenting, mereka tidak kebobolan banyak gol," papar Rooney.
Rooney menggarisbawahi soliditas pertahanan yang ditunjukkan Arsenal musim ini. Keberhasilan mereka dalam meminimalkan kebobolan gol menjadi salah satu fondasi penting bagi perjalanan mereka menuju tangga juara. Selain itu, ia juga menyoroti kedalaman skuad yang memungkinkan Arsenal memiliki pemain-pemain yang mampu mencetak gol dari berbagai penjuru lapangan, yang berarti ancaman serangan tidak hanya datang dari satu atau dua pemain kunci saja. Fleksibilitas dan variasi serangan ini menjadi kunci keberhasilan mereka dalam membongkar pertahanan lawan.
"Mereka solid, memiliki pemain yang bisa mencetak gol dari berbagai arah lapangan, dan mereka sepenuhnya berhak untuk memenangi Premier League," pungkas Rooney, menegaskan bahwa gelar juara yang diraih Arsenal musim ini bukanlah sebuah kebetulan, melainkan buah dari kerja keras, adaptasi cerdas, dan strategi yang matang.
Transformasi Arsenal musim ini, yang berhasil memadukan kekuatan fisik, soliditas pertahanan, dan ketajaman lini serang, menjadi bukti nyata bahwa sebuah tim tidak harus selalu bermain dengan gaya yang sama persis untuk meraih kesuksesan. Adaptasi terhadap tantangan, belajar dari kesalahan masa lalu, dan kemauan untuk melakukan perubahan adalah kunci yang membawa Arsenal kembali ke puncak sepak bola Inggris. Pujian dari seorang legenda seperti Wayne Rooney semakin menguatkan narasi tentang musim yang luar biasa bagi The Gunners, sebuah musim di mana mereka tidak hanya meraih gelar, tetapi juga membuktikan diri sebagai tim yang cerdas dan tangguh. Keberhasilan ini menjadi inspirasi bagi banyak tim lain untuk tidak takut berinovasi dan terus berkembang dalam menghadapi dinamika sepak bola yang selalu berubah.
