Klub raksasa Liga Primer Inggris, Liverpool, dilaporkan tengah mengalihkan perhatiannya pada sosok pelatih Andoni Iraola sebagai opsi potensial untuk mengisi posisi manajer tim. Keputusan ini diambil setelah upaya mereka untuk merekrut Xabi Alonso, yang sejatinya menjadi target utama, menemui jalan buntu lantaran sang pelatih memilih untuk bergabung dengan Chelsea.
Menurut sumber terpercaya dari ranah jurnalistik olahraga, grup kepemilikan Liverpool, Fenway Sports Group (FSG), dikabarkan tengah mempertimbangkan kembali keputusan mereka terkait masa depan Arne Slot. Pelatih asal Belanda ini terindikasi akan segera meninggalkan jabatannya, menyusul performa tim yang dianggap belum memuaskan sepanjang musim berjalan. Keputusan ini mencerminkan adanya ketidakpuasan terhadap hasil yang diraih tim di bawah arahan Slot.
Sebelumnya, Liverpool secara agresif memburu tanda tangan Xabi Alonso, yang notabene adalah mantan pemain legendaris mereka. Namun, asa Liverpool pupus seketika ketika Chelsea, yang juga tengah gencar mencari juru latih permanen untuk musim depan, berhasil membajak Alonso. Hal ini menimbulkan sedikit kekecewaan bagi publik Anfield yang sangat mengharapkan kembalinya salah satu ikon mereka ke klub dalam kapasitas kepelatihan.
Kini, nama Andoni Iraola mulai mencuat ke permukaan dan menjadi pertimbangan serius bagi FSG. Pelatih asal Spanyol berusia 43 tahun ini berhasil membawa AFC Bournemouth menjelma menjadi kuda hitam yang mengejutkan di Liga Primer Inggris musim ini. Performa impresifnya bersama The Cherries patut diacungi jempol, mengingat mereka bukanlah tim dengan anggaran belanja sebesar tim-tim elite lainnya.
Keberhasilan Iraola tidak hanya terlihat dari hasil pertandingan semata, tetapi juga dari kemampuannya mentransformasi Bournemouth menjadi tim yang solid dan sulit dikalahkan. Saat ini, Bournemouth bertengger di peringkat keenam klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan mengoleksi 56 poin. Mereka bahkan hanya berjarak tiga poin saja dari Liverpool, dan berpotensi menggeser posisi "The Reds" di pekan terakhir kompetisi. Fakta ini menunjukkan betapa signifikan dampak Iraola terhadap timnya.
Performa Bournemouth di paruh kedua musim 2026 patut mendapat sorotan khusus. Sejak mengalami kekalahan tipis 2-3 dari Arsenal pada awal Januari, tim asuhan Iraola ini berhasil mencatatkan rekor tak terkalahkan yang mengesankan dalam 17 pertandingan liga berikutnya. Rangkaian hasil positif ini membuktikan kedalaman taktik dan mentalitas juang yang berhasil ditanamkan oleh sang pelatih.
Peluang Liverpool untuk mendatangkan Andoni Iraola terbilang cukup terbuka lebar. Indikasi kuat menunjukkan bahwa Iraola sendiri bakal meninggalkan Bournemouth di akhir musim. Sebelumnya, nama Iraola juga sempat masuk dalam daftar kandidat pelatih Chelsea, namun pada akhirnya pilihan mereka jatuh kepada Xabi Alonso. Situasi ini membuka celah bagi Liverpool untuk bergerak cepat.
Lebih lanjut, rekomendasi untuk memboyong Iraola disebut-sebut datang dari Direktur Olahraga Liverpool, Richard Hughes. Hughes memiliki rekam jejak yang kuat dalam membawa Iraola dari Rayo Vallecano ke Inggris sekitar tiga tahun yang lalu, yang berarti ia memiliki pemahaman mendalam mengenai kualitas dan potensi yang dimiliki oleh pelatih asal Basque ini. Pengalaman Hughes dalam mendatangkan Iraola sebelumnya memberikan kepercayaan diri bagi FSG untuk kembali menjajaki kemungkinan ini.
Meskipun demikian, perlu digarisbawahi bahwa situasi Arne Slot di Anfield belum sepenuhnya tertutup. Masih ada kemungkinan bahwa manajemen Liverpool akan memberikan kesempatan kedua kepada pelatih asal Belanda tersebut untuk memimpin pasukan "The Reds" di musim mendatang. Kontrak Slot yang masih tersisa satu tahun memberikan ruang bagi manajemen untuk melakukan evaluasi lebih lanjut dan mempertimbangkan berbagai faktor sebelum mengambil keputusan akhir. Keputusan ini akan sangat bergantung pada evaluasi mendalam terhadap kinerja tim dan potensi yang ditawarkan oleh setiap kandidat pelatih.
