Kekecewaan melanda kubu Khamzat Chimaev di UFC 328 yang diselenggarakan di Prudential Center, Newark, New Jersey, Amerika Serikat, pada Sabtu, 9 Mei 2026. Sang juara kelas menengah ini harus merelakan sabuk prestisiusnya setelah kalah angka mayoritas dari penantang, Sean Strickland. Hasil ini menandai penampilan yang tak biasa dari petarung yang dijuluki "Si Serigala" tersebut, sekaligus mengakhiri dominasinya di divisi tersebut.
Pertarungan yang dinanti-nantikan ini menampilkan intensitas tinggi sejak awal. Suasana tegang terasa bahkan sebelum bel pertarungan dibunyikan, terlihat dari banyaknya personel keamanan yang berjaga di dalam oktagon, mengindikasikan potensi drama yang akan tersaji. Perkenalan kedua petarung pun sudah diwarnai ketegangan yang mendalam, seolah menjadi prolog dari duel sengit yang akan segera dimulai.
Memasuki ronde pertama, Khamzat Chimaev langsung mengambil inisiatif serangan. Ia menunjukkan agresivitas khasnya dengan mencoba mendominasi pertarungan sejak awal. Upaya Chimaev untuk segera mengamankan takedown berhasil, membawanya ke posisi menguntungkan di atas matras. Dari posisi atas, "The Borz"—sapaan akrab Chimaev—berupaya keras untuk mengunci lawan, namun Sean Strickland menunjukkan ketahanan yang patut diacungi jempol. Meskipun terperangkap dalam cengkeraman di bawah, Strickland tetap tenang dan fokus untuk bertahan dari serangan kuncian leher yang dilancarkan Chimaev.
Perlawanan Strickland yang gigih membuat Chimaev kesulitan untuk mengunci kemenangan cepat. Setiap upaya untuk menyelesaikan pertarungan melalui kuncian dihadapi dengan pertahanan solid dari sang penantang. Pertarungan di bawah ini menjadi ujian kesabaran dan strategi bagi kedua belah pihak. Chimaev, yang dikenal dengan kemampuan grappling dan ground and pound yang mematikan, harus menghadapi lawan yang piawai dalam bertahan dan mencari celah untuk bangkit.
Memasuki ronde-ronde selanjutnya, dinamika pertarungan mulai bergeser. Meskipun Chimaev terus berusaha untuk menerapkan gaya bertarungnya, Sean Strickland berhasil menemukan ritme yang pas. Strategi Strickland yang mengandalkan kombinasi pukulan yang akurat dan pergerakan yang cerdas mulai membuahkan hasil. Ia berhasil membalas serangan Chimaev dengan pukulan-pukulan yang mendarat bersih, membuat sang juara bertahan harus bekerja ekstra keras.
Penampilan Chimaev di UFC 328 ini memang terasa berbeda dari biasanya. Beberapa pengamat menilai bahwa ia tidak mampu mengeluarkan kemampuan terbaiknya secara konsisten sepanjang pertarungan. Ada momen-momen di mana "Si Serigala" terlihat sedikit kesulitan menemukan celah untuk mendominasi, sebuah pemandangan yang jarang terlihat dari petarung sekelasnya. Hal ini memberikan ruang bagi Strickland untuk mengembangkan serangannya dan membalikkan keadaan.
Keputusan para juri akhirnya mengakhiri duel ini dengan kemenangan angka terpisah untuk Sean Strickland. Skor yang diberikan oleh ketiga juri menunjukkan betapa ketatnya pertarungan ini. Strickland dinyatakan menang dengan skor 47-48, 48-47, dan 48-47, yang berarti dua juri melihatnya lebih unggul, sementara satu juri memihak Chimaev. Kemenangan ini menjadi yang kedua kalinya bagi Strickland di kelas menengah UFC, membuktikan bahwa ia adalah salah satu penantang terkuat di divisi ini.
Kekalahan ini tentu menjadi pukulan telak bagi Khamzat Chimaev dan timnya. Gelar juara yang telah diraihnya kini harus berpindah tangan. Namun, dalam dunia Mixed Martial Arts (MMA), kekalahan adalah bagian dari perjalanan seorang petarung. Performa Chimaev yang "tak biasa" ini bisa jadi menjadi pelajaran berharga untuk evaluasi dan perbaikan diri. Kembalinya "Si Serigala" di masa depan, dengan pengalaman baru dan strategi yang lebih matang, tentu akan menjadi sesuatu yang patut dinantikan oleh para penggemar UFC.
Di sisi lain, kemenangan Sean Strickland merupakan bukti nyata dari kerja keras dan dedikasinya. Ia berhasil membuktikan bahwa dirinya layak berada di puncak kelas menengah. Dengan gaya bertarung yang lugas dan mentalitas yang kuat, Strickland telah menorehkan namanya dalam sejarah UFC. Pertarungan antara Chimaev dan Strickland di UFC 328 ini akan dikenang sebagai salah satu duel yang menyajikan drama, ketegangan, dan hasil yang mengejutkan, menegaskan bahwa di dalam oktagon, segala kemungkinan selalu terbuka.
